„Białe złoto” jest dziś jednym z kluczowych surowców dla współczesnej gospodarki przemysłowej. Jego rola w produkcji baterii i rozwoju technologii związanych z elektromobilnością całkowicie zmienia podejście do poszukiwań górniczych. Do tradycyjnych metod dołączają narzędzia cyfrowe, które pozwalają uzyskać wyniki w czasie nie do pomyślenia jeszcze dekadę temu.
Na tym tle Kanada wyróżnia się jako jedno z najbardziej perspektywicznych miejsc, łącząc stabilne otoczenie regulacyjne, dobrą infrastrukturę i szybki postęp technologiczny. W opisywanym przypadku integracja sztucznej inteligencji pozwoliła ponownie zdefiniować potencjał złoża bez konieczności prowadzenia długich, wstępnych kampanii poszukiwawczych.
Nowe złoże białego złota w Kanadzie: jaka była rola sztucznej inteligencji?
System opracowany przez australijską firmę Fleet Space Technologies, nazwany „ExoSphere”, okazał się kluczowy dla rozszerzenia skali projektu litowego Cisco, położonego na północy Quebecu. Tak poinformowała sama spółka w oficjalnym komunikacie.
Dzięki wykorzystaniu sztucznej inteligencji połączonej z satelitami firma zidentyfikowała cel eksploracyjny o wielkości 329 mln ton metrycznych urobku, co odpowiada około 360 mln ton skały zawierającej białe złoto.
To podejście pozwala wskazać lokalizacje odwiertów w czasie do 48 godzin, co wyraźnie kontrastuje z tradycyjnymi metodami poszukiwawczymi. W przypadku Cisco analizy sugerują średnią zawartość na poziomie ok. 1% tlenku litu, co stawia ten projekt wśród najważniejszych złóż skały twardej w regionie James Bay.
Ten postęp nie oznacza jeszcze istnienia oficjalnie potwierdzonych rezerw, ale stanowi jakościowy skok w sposobie oceny białego złota na wczesnych etapach. Cyfryzacja pozwala precyzyjniej weryfikować hipotezy i ograniczać niepewność, zanim rozpocznie się intensywne kampanie wierceń.
ExoSphere i podziemna eksploracja białego złota
Platforma ExoSphere, stworzona przez Fleet Space, łączy małe satelity z naziemnymi sensorami zwanymi Geodes. Jak opisano w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Sensors, te zasilane bateriami urządzenia rejestrują naturalne drgania podłoża generowane przez wiatr, fale czy aktywność człowieka, bez użycia materiałów wybuchowych.
Zebrane informacje są przesyłane bezpośrednio do satelitów i łączone z danymi grawitacyjnymi, magnetycznymi i geologicznymi. Na tej podstawie sztuczna inteligencja tworzy mapy podpowierzchniowe, wyróżniając obszary o właściwościach zbliżonych do znanych systemów litowych.
W projekcie Cisco technologia ta pozwoliła wykryć sprzyjające struktury poza pierwotnie wyznaczonymi granicami. Rezultatem jest szersze spojrzenie na złoże i coraz silniejsze przekonanie, że jego potencjał ma skalę całego „dystryktu”, a nie tylko pojedynczego, zmineralizowanego ciała.
Projekt Cisco i kanadyjski korytarz litu
Projekt Cisco obejmuje ponad 41 000 hektarów w regionie Eeyou Istchee James Bay i ma dostęp drogowy przez Billy Diamond Highway. Spółka Q2 Metals, właściciel koncesji, potwierdziła obecność spodumenu – kluczowego minerału białego złota – występującego w grubych ciałach pegmatytowych.
Najnowsze kampanie wierceń ujawniły wiele szerokich, zmineralizowanych przedziałów, co wzmacnia obraz ciągłości złoża. Dzięki temu projekt został wyróżniony przez Stowarzyszenie Eksploracji Górniczej Quebecu jako finalista nagrody za Odkrycie Roku.
Region James Bay już teraz skupia kilka projektów związanych z białym złotem, ułożonych wzdłuż dobrze zdefiniowanych pasm geologicznych. Dodatkowym atutem jest energia wodna Quebecu, która umożliwia przetwarzanie rudy przy niższym śladzie węglowym w porównaniu z jurysdykcjami opartymi na paliwach kopalnych.
Znaczenie kanadyjskiego litu dla łańcucha przemysłowego
Rosnący popyt na lit jest ściśle związany z dynamicznym rozwojem pojazdów elektrycznych oraz rozbudową systemów magazynowania energii. W takim scenariuszu skrócenie czasu eksploracji może zadecydować o tym, czy uda się zaspokoić przyszłe potrzeby rynku.
Wykorzystanie sztucznej inteligencji w projektach takich jak Cisco pozwala lepiej optymalizować decyzje i ograniczać ingerencję w teren, co ma znaczenie zwłaszcza na obszarach wrażliwych środowiskowo i zamieszkanych przez społeczności rdzennych mieszkańców.
W Quebecu wymagane są oceny oddziaływania na środowisko oraz procesy konsultacji przed przejściem do fazy rozwoju kopalni, co zwiększa złożoność całego przedsięwzięcia, ale zarazem wzmacnia jego społeczną i prawną legitymację.
Jak podkreśliła dyrektor generalna i współzałożycielka Fleet Space, Flavia Tata Nardini, „zwinna geonauka pomaga zespołom eksploracyjnym przechodzić od analizy do wyników z niespotykaną dotąd szybkością i precyzją, a jednocześnie ograniczać wpływ na środowisko”. Wypowiedź ta dobrze pokazuje, jaką rolę technologia ma odegrać w przyszłości białego złota.
Choć obecne liczby są wciąż wartościami koncepcyjnymi i muszą zostać potwierdzone dodatkowymi wierceniami oraz niezależną weryfikacją, przypadek Cisco pokazuje, że Kanada może umocnić się jako filar północnoamerykańskich dostaw białego złota.
